上海市唯一一所独立设置的艺术设计类高职院校，也是上海市唯一承担国家教育体制改革试点的高职院校和上海市唯一入选国家首轮“双高”建设计划的高职院校，由上海市工艺美术学校（建于1960年）与上海第二轻工业职工大学（建于1979年）于2003年联合组建。学校以工艺美术为办学底蕴和优势特色，65年来培养了4万余名行业人才和一大批国内外知名的设计大师、工艺大师、艺术家及企业家。
学校是百所国家级示范性高职院校中唯一一所艺术设计类院校，全国职业教育先进单位，文化和旅游部确定的中国非物质文化遗产传承人群研修基地，全国毕业生就业典型经验高校50强，全国创新创业典型经验高校50强，全国高职院校国际影响力50强和育人成效50强，是上海市“一流高职”建设院校。2019年，学校成为上海市唯一一所入选“中国特色高水平高职学校和专业建设计划”的高职院校。先后取得国家级教学成果一等奖、全国黄炎培职业教育优秀学校奖、全国党建工作样板支部等系列标志性成果。在文化艺术类职业教育领域持续保持全国领军位置，长期位列软科、校友会等高职院校社会评价排名榜（文艺类）第一名。2024年，入选上海市高水平高职院校（2025-2027年）建设单位。2025年，再次入选新一轮国家“双高”建设计划。
学校依托上海国际大都市的区位优势，深度对接上海及长三角文化和科技、创意产业，形成较强的差异化竞争优势。学校持续保持“工艺美术+”传统办学特色，设置手工艺术学院、产品设计学院、城市设计学院、数字创意学院、时尚设计学院、造型艺术学院6个二级学院，开设工艺美术品设计、数字媒体艺术设计、公共艺术设计、产品艺术设计、广告艺术设计等29个专业，获批3个国家级、6个上海市级高水平专业群。学校成立工艺美术研究中心，着力推动非物质文化遗产传承和生产性保护。
学校服务文化强国建设和“人工智能+”行动，面向人民美好生活需要，在传承海派工艺美术、弘扬工匠精神的基础上，全面提升产业服务能级，精准对接上海发展人工智能先导产业和建设“世界设计之都”的战略，重点聚焦时尚消费、城市更新、数字经济、文化旅游等4个紧密服务生活消费的产业领域，向智能终端、生命健康、先进制造等3个产业领域交叉延伸，充分发挥文化传承与设计创新融合的学校特色，全面推动“人工智能+创意设计”向生活场景和消费领域落实落地，致力于高质量培养具备“艺术审美素养、数智应用技术、产业一线服务能力”三维一体的复合型的设计科技技术技能人才，逐步实现从“传统艺术设计职业教育”向“复合型的设计科技职业教育”的战略转型。
学校以聚焦建设习近平文化思想最佳实践地为出发点，成立传统工艺元宇宙技术应用研究院，建立玉雕技艺创新基地、玻璃艺术创新基地、民族服饰创新基地等10个科研创新基地，先后联合行业头部企业、本科高校牵头组建“全国传媒与创意行业产教融合共同体”“全国城市设计数字化行业产教融合共同体”和“建筑遗产修复行业产教融合共同体”，汇集国际设计师、工艺美术大师、民间特艺大师等领衔的大师工作室，持续深化以生产型实训工场和各类工作室为主体的办学形态。
